Handwerker-Pfusch: Was tun bei mangelhafter Arbeit?

Ein Werkmangel im Sinne von § 633 BGB liegt vor, wenn die Arbeit des Handwerkers von der geschuldeten Beschaffenheit abweicht. Maßstab ist zuerst das, was Sie konkret vereinbart haben. Fehlt eine Vereinbarung, schuldet der Handwerker eine Ausführung, die sich für die vertraglich vorausgesetzte oder die gewöhnliche Verwendung eignet und die den anerkannten Regeln der Technik entspricht. Diese Regeln - etwa einschlägige DIN-Normen oder Herstellervorgaben - bilden den Mindeststandard, den jeder Fachbetrieb einhalten muss.

Typische Fälle von Handwerker-Pfusch sind zum Beispiel:

• Risse, Hohlstellen oder unebene Flächen bei Putz-, Estrich- und Fliesenarbeiten
• Undichte Anschlüsse, Wasserschäden und Feuchtigkeit nach Sanitär- oder Dacharbeiten
• nicht fachgerecht montierte Fenster und Türen mit Zugluft oder Kondenswasser
• fehlerhafte Elektroinstallationen, die Sicherheitsvorschriften verletzen
• abblätternde Farbe, Pinselstreifen oder ungleichmäßige Anstriche bei Malerarbeiten
• Abweichungen von der vereinbarten Ausführung, vom Material oder von der vereinbarten Menge

Die Abnahme nach § 640 BGB ist der wichtigste Wendepunkt im Werkvertrag. Mit ihr erklären Sie, dass Sie das Werk als im Wesentlichen vertragsgemäß billigen. Die Abnahme hat weitreichende Folgen: Erst danach wird der Werklohn fällig, die Verjährung der Mängelansprüche beginnt zu laufen, und die Beweislast kehrt sich um - ab der Abnahme müssen grundsätzlich Sie beweisen, dass ein Mangel vorliegt. Vor der Abnahme muss dagegen der Handwerker beweisen, dass er mangelfrei geleistet hat.

Deshalb sollten Sie ein Werk mit wesentlichen Mängeln nicht abnehmen. Nach § 640 Abs. 1 BGB sind Sie zur Abnahme nur bei einem im Wesentlichen vertragsgemäßen Werk verpflichtet; bei einem wesentlichen Mangel dürfen Sie die Abnahme verweigern. Solange Sie nicht abnehmen, bleibt der Handwerker in der Pflicht, das Werk erst noch ordnungsgemäß herzustellen, und Sie sind in einer deutlich stärkeren Position.

Wer überstürzt einen anderen Betrieb beauftragt oder eigenmächtig nachbessert, verliert oft seine Ansprüche. Halten Sie deshalb die richtige Reihenfolge ein:

1. Mängel dokumentieren: Fotografieren Sie jeden Mangel, halten Sie Datum und Umfang fest und sammeln Sie Vertrag, Angebot und Schriftverkehr.
2. Mangel schriftlich rügen: Zeigen Sie dem Handwerker die Mängel konkret und nachvollziehbar an. Eine pauschale Beschwerde reicht nicht.
3. Nacherfüllung mit Frist verlangen: Fordern Sie ihn auf, die Mängel innerhalb einer angemessenen Frist zu beseitigen. Die Nacherfüllung nach § 635 BGB gibt dem Handwerker das Recht zur sogenannten zweiten Andienung - er muss zuerst die Chance erhalten, selbst nachzubessern.
4. Werklohn einbehalten: Solange Mängel bestehen, dürfen Sie einen Teil der Vergütung zurückhalten (siehe unten).
5. Nach Fristablauf handeln: Reagiert der Handwerker nicht oder bessert er erfolglos nach, können Sie Selbstvornahme, Minderung oder Rücktritt wählen und Schadensersatz verlangen.

Bei der Nacherfüllung im Werkvertrag wählen Sie als Besteller nach § 635 Abs. 1 BGB, ob der Mangel beseitigt (nachgebessert) oder ein neues Werk hergestellt werden soll. Das ist ein Unterschied zum Kaufrecht, wo der Käufer ebenfalls zwischen Nachbesserung und Neulieferung wählt. Der Handwerker kann die von Ihnen gewählte Art der Nacherfüllung allerdings verweigern, wenn sie nur mit unverhältnismäßigen Kosten möglich ist.

Das wirksamste Mittel gegen einen säumigen Handwerker ist das Zurückbehaltungsrecht am Werklohn. Nach § 641 Abs. 3 BGB dürfen Sie wegen eines Mangels einen Teil der Vergütung zurückhalten - und zwar in der Regel in Höhe des Doppelten der voraussichtlichen Mängelbeseitigungskosten. Würde die Beseitigung des Pfuschs etwa 3.000 Euro kosten, dürfen Sie also in der Regel rund 6.000 Euro vom offenen Werklohn einbehalten.

Dieser Druckhebel sorgt häufig dafür, dass der Handwerker doch noch nachbessert, weil er an sein Geld kommen möchte. Wichtig: Das Zurückbehaltungsrecht besteht nur, soweit der Werklohn noch nicht bezahlt ist. Zahlen Sie nicht voreilig die Schlussrechnung, bevor die Arbeit mangelfrei abgeschlossen ist.

Lässt der Handwerker die gesetzte Frist verstreichen, ohne die Mängel zu beseitigen, eröffnet Ihnen § 637 BGB ein besonders wirkungsvolles Recht: die Selbstvornahme. Sie dürfen die Mängel selbst beseitigen oder - in der Praxis der Regelfall - einen anderen Fachbetrieb damit beauftragen und vom ursprünglichen Handwerker nach § 637 Abs. 1 BGB Ersatz der erforderlichen Aufwendungen verlangen.

Sie müssen dafür nicht in Vorleistung gehen: Nach § 637 Abs. 3 BGB können Sie schon vorab einen Kostenvorschuss in Höhe der voraussichtlichen Mängelbeseitigungskosten verlangen. Mit diesem Vorschuss bezahlen Sie den neuen Betrieb, ohne das eigene Geld einzusetzen. Über den Vorschuss rechnen Sie anschließend ab. Diese Möglichkeit gibt es im Kaufrecht so nicht und ist ein großer Vorteil des Werkvertragsrechts.

Greift die Selbstvornahme nicht oder wollen Sie endgültig vom Vertrag Abstand nehmen, bleiben Ihnen nach § 634 BGB die weiteren Rechte:

• Minderung nach § 638 BGB: Sie behalten das Werk, der Werklohn wird angemessen herabgesetzt.
• Rücktritt nach §§ 636, 323 BGB: Bei nicht unerheblichen Mängeln wickeln Sie den Vertrag rückwärts ab.
• Schadensersatz nach §§ 280, 281 BGB: Ersatz auch von Folgeschäden, etwa wenn der Pfusch andere Gewerke oder Ihr Eigentum beschädigt hat.

In Mängelstreitigkeiten entscheidet am Ende oft, wer was beweisen kann. Sichern Sie deshalb von Anfang an alle Beweise: Fotos und Videos der Mängel, den vollständigen Schriftverkehr, Rechnungen, Kostenvoranschläge und gegebenenfalls Zeugen, die den Zustand der Arbeit gesehen haben.

Drohen Beweise verloren zu gehen - etwa weil ein Mangel verbaut wird, bald nicht mehr sichtbar ist oder ein anderer Betrieb darüberarbeiten soll - kann ein selbständiges Beweisverfahren nach den §§ 485 ff. ZPO sinnvoll sein. Dabei stellt ein gerichtlich bestellter Sachverständiger den Zustand und die Ursachen der Mängel fest, bevor sie beseitigt werden. Das Ergebnis ist später in einem Prozess verwertbar und kann zugleich die Verjährung hemmen.

Ihre Mängelansprüche verjähren nach § 634a BGB. Bei den meisten Werkleistungen beträgt die Frist zwei Jahre, bei Arbeiten an einem Bauwerk - also etwa Neubau, Anbau oder grundlegender Sanierung - sind es fünf Jahre. Die Frist beginnt grundsätzlich mit der Abnahme. Hat der Handwerker einen Mangel arglistig verschwiegen, gilt die regelmäßige Verjährung; sie beginnt erst mit dem Schluss des Jahres, in dem Sie von dem Mangel Kenntnis erlangen oder ohne grobe Fahrlässigkeit erlangen müssten.

Reagiert der Handwerker auf Ihre Mängelrüge gar nicht, sollten Sie die Fristsetzung zur Nacherfüllung sauber dokumentieren. Nach erfolglosem Fristablauf können Sie unmittelbar zur Selbstvornahme mit Kostenvorschuss, Minderung oder zum Rücktritt übergehen. Lassen Sie die Verjährung dabei nicht aus dem Blick - laufende Verhandlungen und die gerichtliche Verfolgung des Anspruchs können die Verjährung hemmen.

Ist der Handwerker insolvent, wird die Durchsetzung schwieriger, aber nicht aussichtslos. Ihre Forderungen können Sie zur Insolvenztabelle anmelden. Wurde die Arbeit über einen Generalunternehmer beauftragt, kommen unter Umständen Ansprüche gegen weitere Beteiligte in Betracht. Auch eine bestehende Gewährleistungsbürgschaft oder Sicherheit kann helfen. Gerade in solchen Konstellationen lohnt sich frühzeitige rechtliche Prüfung, damit Sie keine Frist und keinen Anspruch verlieren.

Wenn Sie unsicher sind, ob ein Mangel vorliegt oder wie Sie vorgehen sollen, prüfen wir Ihren Fall im Rahmen einer kostenlosen Ersteinschätzung und sagen Ihnen, welche Rechte Sie haben und wie Sie sie durchsetzen.